LA GUERRE DE MINES.
SAPES ET
CONTRE-SAPES Passons successivement en revue les diverses formes qu'affecte la guerre de mines, conséquence de l'interminable guerre de siège que nous soutenons depuis vingt mois. On lit dans les communiqués : « Dans les Vosges nous avons fait exploser deux « camouflets » qui ont bouleversé les «contre-sapes» de l'ennemi » (19 octobre 1915). « Après avoir fait exploser aux abords de la route d'Arras à Lille et au sud-est de Neuville-Saint-Waast une série de puissants « fourneaux » de mine qui ont bouleversé les tranchées et les réseaux allemands, nos troupes en ont aussitôt occupé les entonnoirs» (27 octobre 1915), etc »
Pour nous initier à ces termes, prenons exemple. Donc, nous sommes en janvier 1915. L'ennemi occupe encore une des crêtes du bois Bolante, dominant le ruisseau des Meurissons, en Argonne. La tranchée française est à 40 mètres à peine de la tranchée allemande et à contre-pente, situation désagréable entre toutes, permettant à l'adversaire de nous « arroser » littéralement de grenades à main et nous rendant, par contre, la riposte des plus difficiles et des plus pénibles. Plusieurs tentatives d'attaque directe ayant échoué, on décide de faire sauter Boches, tranchée et fils de fer. Les sapeurs commencent aussitôt leur lent et dangereux travail. Tout d'abord, ils choisissent leur point de départ dans notre tranchée de première ligne et attaquent le sol droit devant eux, pour établir le « rameau principal » de la « sape ». En effet, le terrain étant en pente roide, inutile de procéder à l'habituel forage d'un « puits ».
Manches retroussées et chemise ouverte malgré le froid, les camarades du génie peinent. 11 s'agit de retirer la terre au moyen de paniers. On déverse les paniers pleins dans le boyau voisin où d'autres travailleurs rechargent au fur et à mesure d'autres paniers pour les transporter et les vider plus bas. Si l'on rejetait la terre à l'extérieur, l'opération irait certes plus vite, mais l'éveil serait ainsi donné tout de suite aux Allemands. Enfin, il faut encore très minutieusement boiser la galerie au fur et à mesure qu'elle s'enfonce, étroite, obscure et mystérieuse, vers l'ennemi.
Au bout de quelques jours, mon camarade, le lieutenant R:.., m'invite à venir l'aider pour mesurer la longueur de la « sape » commencée. Avec une petite chaîne d'arpenteur, nous nous enfonçons de compagnie dans la nuit du souterrain, une lanterne de mineur au cou. « 19 m. 76 ! », annonce le lieutenant. - Et alors ? - C'est parfait. Nous allons faire maintenant deux « rameaux secondaires » de 10 mètres environ; au bout de chacun de ceux-ci, nous en creuserons deux autres de 10 mètres encore, et nous aurons nos quatre charges de mélinite juste sous leur satanée tranchée ! »
Mais si la construction du « rameau principal » et des deux premiers « rameaux secondaires » avait pu se faire en secret, il n'en fut plus de même, quatre jours après, pour les quatre dernières galeries. Je vois encore R..., son « bleu » maculé de boue, sortant de son trou, tel un diable sale et crotté hors de sa boîte, et nous disant : « Ça va chauffer ! Les chameaux nous ont entendus et ils commencent une « contre sape ». Gare à la casse, il faut faire vite ! » Dès lors, ce qu'il me sera difficile de dépeindre, c'est la hâte fiévreuse avec laquelle les sapeurs continuèrent leurs travaux. Qu'on se les représente accroupis au fond des boyaux obscurs, piochant entre leurs genoux, menacés à chaque seconde d'être ensevelis par un éboulement ou par l'explosion du fourneau de mine de la « contre-sape » allemande, hâtivement dirigée contre eux afin de détruire leur travail avant qu'il ait pu être efficace. «Venez voir ! » Simple manière de parler, car on ne voit absolument rien. Toutefois, au microphone du « poste d'écoute » on entend nettement les coups de pioche des Allemands au-dessus de nous, et même leur guttural charabia. « Il n'y a pas à dire, ils nous gagnent de vitesse. Dans une heure, nous sautons. Je vais les « camoufler ».
CAMOUFLET. Alors, fiévreusement, avec la barre de mine, mon camarade R... fora lui-même un trou dans la direction du bruit perçu au-dessus de nos têtes, chargea la cavité à l'extrémité, alluma, et nous reculâmes précipitamment. A peine étions-nous revenus dans la tranchée qu'une explosion sourde fit trembler la montagne. Mais nous ne vîmes rien ; la charge du « camouflet », assez forte pour bouleverser la « contre-sape » allemande et y ensevelir à jamais ses travailleurs, n'était pas assez puissante pour faire sauter toute la masse de terre qui la séparait de la surface. Aussitôt les sapeurs s'engouffraient dans les galeries, déblayaient les éboulements causés par l'explosion et reprenaient en toute hâte les travaux interrompus.
Deux jours après, R..., plus boueux que jamais, la barbe engluée de glaise, m'annonçait triomphalement : « Ça y est, cette fois ! Les quatre rameaux sont terminés. Il n'y a plus qu'à bourrer les fourneaux de mine dans deux heures on attaque ! »
FOURNEAU
DE MINE Tout au bout de chacune des galeries de la sape, des kilogrammes de mélinite ou de cheddite sont accumulés dans la « chambre » ou « fourneau » de mine. On fait par-dessus un solide « bourrage » sans lequel les gaz de l'explosion, au lieu de produire l'effet attendu, iraient « souffler » dans la sape. Si nous comparons celle-ci au canon d'un fusil, le « bourrage » fait office d'un corps étranger fermant hermétiquement l'extrémité du canon, ce qui ferait infailliblement exploser l'arme. Une étincelle électrique ! Une seconde se passe.... Et quatre explosions formidables retentissent ! La tranchée ennemie est volatilisée dans quatre énormes nuages de fumée noire, de terre, de pierres, de débris de toutes sortes, qui retombent en pluie. « En avant ! en avant ! » Toute la ligne sort d'un bloc et se rue vers l'ennemi. En quelques minutes, les quatre gigantesques « entonnoirs » produits par l'explosion des « fourneaux » sont occupés par nous, pendant que les mitrailleuses allemandes ouvrent le feu tardivement et que notre artillerie arrose d'obus de tous calibres les positions de l'adversaire...
Nous ne poursuivrons pas le récit de cette action de détail. Le lecteur sait maintenant qu'une sape est une galerie souterraine se dirigeant vers l'ennemi et comprenant un « rameau » principal et plusieurs « rameaux secondaires ». Une « contre-sape » est un boyau creusé par l'ennemi afin d'atteindre et de détruire notre « sape » avant que celle-ci ait réussi à installer et à charger d'explosifs ses fourneaux de mine. Un « camouflet » est une « contre-contre-sape » ayant pour but de défendre notre «sape » en construction par la destruction de la « contre-sape » ennemie.
Un « fourneau » est constitué par une charge d'explosifs sur laquelle on établit un solide « bourrage » et placée à l'extrémité d'une sape, d'une contre-sape ou d'un camouflet. Enfin un « entonnoir» est le trou ou plutôt le cratère creusé dans le sol par l'explosion d'un fourneau, et dont les dimensions varient suivant la quantité de matières explosibles employée.
Source Article anonyme ‘Lectures pour tous’ du 1er mai 1916
